Tejiendo la historia del pueblo Wixárika de México

La cultura prehispánica que exclama el cosmos con tela y cuentas de vidrio

Las drogas psicodélicas, la antropología, el arte, el comercio, la contracultura de los años sesenta y la cultura indígena chocan en las impresionantes e intrincadas pinturas de hilo del pueblo Wixárika o Huichol del oeste de México. En un nivel, se trata de obras psicodélicas ligadas fundamentalmente al peyote, ese cactus psicotrópico que forma parte integral de las prácticas espirituales de los Wixárika. Por otra parte, estos cuadros son una importante documentación de una cultura que se ha convertido en una mercancía a mediados del siglo XX, en este caso con la ayuda de un chamán autodenominado y un reportero convertido en antropólogo.

Ellos fueron los indígenas que vencieron a los españoles

Pero es importante mencionar antes la historia de este pueblo, el de los Huicholes, que tiene hasta dos mil años de antigüedad. Hoy en día existen unos 20.000 en México. El área principal del Huichol es la zona fronteriza Nayarit/Jalisco/Zacatecas/Durango en las tierras altas de la Sierra Madre. Los Huicholes tradicionales de hoy todavía se reúnen para sus ceremonias en las tierras altas de la Sierra Madre, cantando y bailando exhaustivamente durante toda una noche.

De dónde vinieron los wixaritari «curanderos» (como se llaman a sí mismos) no ha sido aclarado hasta hoy. Probablemente los Huicholes actuales provienen de diferentes tribus como Cora y Guachichiles de las tierras altas de México, que se asentaron en la Sierra Madre a lo largo de los siglos. Algunas raíces se remontan a las tribus Yuto-Azteca que se asentaron en la Sierra Madre Occidental mientras huían de los Toltecas. Es cierto que los Huicholes eran una tribu ampliamente independiente mucho antes de la Conquista española.

Los Huicholes viven muy aislados como agricultores y cazadores de montaña en una parte de la Sierra extremadamente intransitable y climáticamente diversificada, caracterizada por barrancos y cañones profundamente incisivos. Los Wirrárika probablemente se mudaron a su actual área de asentamiento en el momento de la Conquista española de México, para evitar que los aztecas, otras tribus y los conquistadores españoles los oprimieran, consiguiendo mantener intacta su cultura hasta nuestros días.

Cómo un arte ancestral se convierte en artesanía popular

Peter T. Furst, un antropólogo formado en la UCLA que estudió la Wixárika, recopiló varias pinturas de hilo huicholas en la década de 1960 y las expuso en el Museo Fowler de la UCLA en 2016. Según el curador de Fowler, Patrick A. Polk, Furst se sintió atraído por los Wixárika gracias a sus reportajes periodísticos y su posterior interés académico en el uso de drogas psicodélicas. Como en muchas culturas indígenas de las Américas, los chamanes Wixárika ingieren peyote, al que llaman hikuri, durante ceremonias religiosas.

El etnógrafo noruego Carl Lumholtz lo documentó por primera vez en la década de 1890, después de permanecer entre los Wixárika durante unos 10 meses. «La planta, cuando se toma, estimula el sistema humano… también produce visiones en color», escribió Lumholtz en su publicación de 1902, México Desconocido. «El peyote es un elemento fundamental del sistema de creencias de Wixárika», dijo Polk. «Es una fuente de revelación, de conexión espiritual, de sanación… y tiene una santidad inherente más allá de las propiedades psicotrópicas.»

En 1965, Ramón Medina Silva, un Wixárika que vivía en Guadalajara y que decía ser un aprendiz de chamán, se convirtió en el guía principal de Furst y su colega Barbara Meyerhoff. Al describir su sistema de creencias holísticas a los antropólogos (que incluía visiones alucinógenas basadas en deidades como Nuestro Hermano Mayor Ciervo, Nuestra Madre Maíz Azul y Nuestro Abuelo Fuego), Silva se basó en nierakate, dibujos hechos con hilo de colores brillantes adheridos a tablas con cera de abeja.

Los Wixárika, cuya cultura conserva muchos aspectos precolombinos debido a su remota ubicación en la Sierra Madre Occidental, son conocidos por sus ofrendas artísticas y el adorno de objetos votivos para ceremonias religiosas. Lumholtz describió e ilustró muchos ejemplos de pequeñas tablillas y calabazas decoradas con motivos espirituales en México Desconocido. En la década de 1950, comenzaron a hacer versiones sencillas y decorativas de nierakate, una idea que Furst traslada a Alfonso Soto Soria, un coleccionista de arte popular mexicano y director de museo. Según el libro de Furst, Visiones de un chamán huichol, Soria pensó que estas «pinturas de hilo» serían intrigantes para una exposición que estaba organizando así como otro tipo de arte popular que los artesanos de Wixárika podrían producir para la venta.

El arte folclórico mexicano se estaba convirtiendo en una mercancía de moda, promovida por el gobierno mexicano en sus esfuerzos simultáneos de mediados de siglo por mejorar las condiciones de vida de las comunidades indígenas remotas y por popularizar y proteger sus tradiciones artísticas. Pero como medio para expresar las creencias de su cultura a extraños como Furst, las obras de Silva, y las de su esposa Guadalupe de la Cruz Ríos, eran más intrincadas y narrativas, claramente aparte de las pequeñas ofrendas religiosas tradicionales y del nierakate más grande y decorativo que fue pionero en los años 50 con el estímulo de Soria.

Aunque el estatus de Silva como chamán ha sido cuestionado, Polk lo describió como un «agente de la cultura», usando su propio e innegable talento artístico para preservar las creencias de su pueblo y crear una demanda de las obras de arte que él ayudó a idear. Silva entendió que estaba «en el lugar correcto y en el momento correcto», como dijo Polk, en términos del mayor interés en el arte folklórico y en el arte psicodélico. Con el apoyo de Furst, quien compró muchas pinturas de hilo en nombre de UCLA y otras instituciones, Silva se hizo mundialmente famoso. En 1968, el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles organizó una exposición individual de su obra.

El estilo de Silva, a veces por el diseño exacto, fue rápidamente adoptado por otros artesanos Wixárika y popularizado en los centros urbanos mexicanos habitados por emigrantes Wixárika. «En la década de 1960, hubo una confluencia de investigación, interés popular, turismo y artes tradicionales en torno a las tradiciones chamánicas», dijo Polk. Los visitantes a Guadalajara o Puerto Vallarta pueden encontrar fácilmente nierakate psicodélico para llevar a casa como recuerdo, aunque no se den cuenta de que su compra refleja más bien la navegación astuta de un pueblo indígena que una práctica artística ancestral.

Aunque algunos aspectos de los relatos de Silva, Furst y Meyerhoff sobre la cultura Wixárika se discutieron más tarde (los tres ya han fallecido), las pinturas de hilo que mostraron al mundo siguieron siendo creadas por artistas de Wixárika como José Benítez Sánchez. «Permite [a los Wixárika] dar a otros sus visiones tecnicolores del universo», dijo Polk.

Texto basado en el original Spinning the Story of the Wixárika Culture (en inglés)